Écrit par Elodie Josserand le
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C'est une prouesse scientifique digne d'un miracle. L'homme âgé de 58 ans et aveugle depuis 40 ans était atteint d'une maladie dégénérative qui lui a progressivement fait perdre la vue.
Pendant une douzaine d’années, des chercheurs de l'Institut de la vision à Paris ont travaillé sur un projet pour rendre la vue à des personnes aveugles. Le patient avait commencé le traitement de thérapie génique, il y a deux ans.
Grâce à une stimulation lumineuse et la méthode de thérapie génique appelée optogénétique, le patient a partiellement recouvré la vue. Cette méthode est utilisée depuis une vingtaine d’années, mais c’est la première fois qu’elle agit avec succès chez un être humain. Pour qu’elle fonctionne, un virus génétiquement modifié a été injecté dans l’œil droit du patient.
Deux ans après le début de sa thérapie, le malade, muni de lunettes spéciales, a réussi à distinguer le monde qui l’entoure avec une teinte légèrement ambrée. Lors des évaluations cliniques, il a pu voir son environnement en 3D, différencier les objets et évaluer leur distance. Cette prouesse est une première mondiale.
"C’est la première fois que l’optogénétique montre un résultat clinique, toutes disciplines confondues. On a ouvert des pages d’espoir pour lui et d’autres patients", a affirmé José-Alain Sahel, professeur à la tête d’une équipe franco-américaine à l’origine de cette découverte médicale.
Pour le moment, cette thérapie est encore au stade d’essai clinique et ne peut pas être utilisée pour tous les cas de cécité. Cependant, les chercheurs espèrent étendre le traitement à tous les malvoyants. "Ce que nous espérons, c’est que ça pourrait concerner des patients à des stades plus précoces de la maladie. Mais il y a d’autres approches qui peuvent s’adresser aux états plus précoces. Toutes les pathologies où la rétine est touchée, mais où le nerf optique est encore fonctionnel, potentiellement, pourraient être concernées à terme", a expliqué le professeur José-Alain Sahel.
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Les Éclaireuses
